Ныне большинство курганов погребены под жилой застройкой. Сохранились лишь некоторые, главным образом в северо-западной части города.

Курганы представляют собой целостные архитектурные сооружения, состоящие из погребальных камер, каменных стен, подземных ходов и насыпи, которая имела форму усеченного конуса. Верхний слой ее каменистый, средний смешан из земли и щебня, а нижний из булыжников. Под насыпью камера и коридор из бревен тянь-шаньской или - это усыпальница, в которой хоронили тела умерших, иногда вместе с конями. В южной и западной частях камеры размещались посуда, в северной - тело умершего. Многие найденные погребения были ограблены еще в древности.

На территории Алматы в ходе раскопок рядовых погребений среди случайных находок и кладов обнаружены изделия сакских ремесленников: железные ножи, кинжалы, бронзовые втульчатые трехперые наконечники стрел, глиняная посуда, бронзовые котлы, жертвенники и светильники, серпы, зернотерки, каменные мотыги.

Основными занятиями саков являлось скотоводство, связанное с кочевым образом жизни. Однако, судя по деревянным конструкциям гробниц, они могли строить капитальные жилища, на местах зимовок. Если предположить, что саки еще только тяготели к оседлому образу жизни, то сменявшие их племена усуней уже занимались земледелием. Древние усуни, судя по археологическим находкам (серпы, зернотерки и другое), были хорошо знакомы с земледелием. Остатки однако из таких раннеземледельческих поселений усуней обнаружены на южной окраине Алматы, на территории совхоза «Горный гигант». При обследовании поселения археологи нашли кувшины и чаши из глины с примесью речного песка. Аналогичные предметы древней керамики обнаружены при раскопках в районе аэропорта. Датируются они первыми веками нашей эры.